Puerto Real, la ciudad que dejó de crecer: la más endeudada por vecino de toda la bahía

Según los últimos datos oficiales disponibles, correspondientes a 2025, cada vecino de Puerto Real carga, en promedio, con 1.243 euros de deuda municipal. Es la cifra más alta de los cuatro grandes municipios de la bahía de Cádiz, casi el doble que Chiclana (663 €) y cientos de veces más que San Fernando (4 €) o El Puerto de Santa María (3 €), dos ciudades que en la práctica han saldado su deuda. La diferencia no es solo de gestión financiera: es también una diferencia de población. Puerto Real tenía 41.364 habitantes en 2012 y tiene 42.527 en 2025: un crecimiento de apenas el 2,8% en trece años. En el mismo periodo, Chiclana ha crecido un 12%.

La deuda por habitante es, al fin y al cabo, una fracción: la deuda total dividida entre el número de vecinos. Un municipio puede rebajarla pagando deuda, sumando población que la reparta entre más gente —o las dos cosas a la vez. Puerto Real es el único de los cuatro grandes municipios de la bahía que no ha hecho ninguna de las dos cosas con suficiente fuerza: ha reducido su deuda total menos que sus vecinos y apenas ha incorporado población nueva que la diluya. El resultado, visible en los datos oficiales de los últimos dieciocho años, es una ciudad estancada.

Dos golpes industriales, uno de ellos anterior a la crisis

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Delphi cerró en 2007, antes incluso de la crisis

El 22 de febrero de 2007, Delphi anunció el cierre definitivo de su fábrica de componentes en Puerto Real, con 1.902 empleos destruidos de golpe en un municipio que entonces tenía poco menos de 40.000 habitantes. El cierre llegó más de un año antes de que estallara la crisis financiera internacional, lo que significó para Puerto Real un golpe industrial propio, previo y adicional al desplome general de 2008. La ciudad afrontaba así la Gran Recesión con una de sus principales fuentes de empleo industrial ya amortizada.

El segundo gran pilar industrial de Puerto Real, la planta histórica de Airbus (antigua CASA), llevaba desde mediados de la pasada década perdiendo carga de trabajo. En 2020 la empresa planteó un ERTE que afectó a toda la plantilla del centro por falta de actividad; en 2021, sindicatos denunciaban que de las cuatro naves que funcionaban a pleno rendimiento cinco años antes solo quedaban dos operando al 50% de su capacidad, y la compañía trasladaba decenas de trabajadores a sus plantas de Sevilla. En marzo de 2024, Airbus vendió sus instalaciones de Puerto Real al grupo chino Zhenshi, reservando un alquiler parcial para completar el traslado de toda su producción aeronáutica —estabilizadores horizontales de los A330 y A350, componentes del A320neo y piezas del A400M y del MRTT— a su otra planta de la bahía, en El Puerto de Santa María. Esa integración se ha completado en 2026: la actividad histórica de Airbus abandona ya, de forma definitiva, Puerto Real.

En su lugar, Zhenshi ha reconvertido el complejo para fabricar palas y componentes de fibra de carbono para aerogeneradores eólicos, con una plantilla inicial de medio centenar de trabajadores locales que la compañía prevé ampliar hasta unos 300 operarios cuando la fábrica alcance pleno rendimiento. Airbus asegura mantener el empleo directo de su plantilla trasladando a los trabajadores a El Puerto de Santa María, pero Puerto Real pierde, en la práctica, la que fue durante décadas su mayor factoría aeronáutica: en su lugar llega una planta de componentes eólicos, de menor contenido tecnológico, propiedad de un grupo industrial chino sin arraigo previo en la ciudad.

Puerto Real afrontó la Gran Recesión con Delphi ya cerrada y llega a 2026 viendo cómo Airbus se marcha definitivamente al municipio de al lado, dejando su histórica factoría aeronáutica en manos de una empresa china de componentes eólicos.

Lo que cuentan los números, año a año

Población y deuda por habitante, indexadas a 2008

Para comparar las cuatro trayectorias en igualdad de condiciones, los siguientes gráficos indexan tanto la población como la deuda por habitante a 2008 = 100. Un valor de 150 en la línea de población significa un 50% más de vecinos que en 2008; un valor de 300 en la línea de deuda significa que la carga por habitante se ha triplicado.

El contraste es directo. En Puerto Real, la línea de población apenas se despega de 100 durante diecisiete años —termina en 107— mientras la deuda por habitante se dispara hasta 357 en 2021 (más del triple que en 2008) y, tras el ajuste de los últimos años, sigue en 177. En Chiclana, la deuda también se disparó con fuerza en 2013 (277), pero la población no dejó de subir en ningún momento de la serie, hasta terminar en 119: esa base de vecinos en expansión es la que ha permitido que, pese a partir de un pico de deuda tan alto como el de Puerto Real, hoy la carga por habitante esté solo un 26% por encima de 2008, frente al 77% de Puerto Real.

El aviso de San Fernando

La deuda no es toda la historia: importa el suelo

San Fernando es el caso que complica cualquier lectura simple. Es el municipio que más ha saneado sus cuentas —de 577 a solo 4 euros por habitante, una reducción del 99,3%— y, sin embargo, es también el único de los cuatro que ha perdido población: un 2,9% menos desde 2008, un 3,5% menos solo desde 2012. San Fernando forma continuo urbano con la capital gaditana y apenas conserva suelo libre donde crecer: por muy saneadas que estén sus cuentas, no tiene dónde construir vivienda nueva.

Eso es justamente lo que separa a Puerto Real de Chiclana y de El Puerto de Santa María. Ninguno de los dos ha llegado a una deuda cero, pero ambos han sabido combinar el ajuste de sus cuentas con la puesta en el mercado de suelo urbanizable y vivienda nueva, lo que ha alimentado un crecimiento demográfico sostenido —y, con él, una base fiscal y de población más ancha sobre la que repartir cualquier deuda pendiente. Puerto Real, a diferencia de San Fernando, sí conserva bolsas de suelo susceptibles de desarrollo en su término municipal; a diferencia de Chiclana o El Puerto, no las ha convertido en vivienda ni en vecinos nuevos al mismo ritmo.

El efecto dilución

Por qué en Puerto Real cada euro de deuda pesa más

La deuda total de Puerto Real ha pasado de 27,9 a 52,8 millones de euros entre 2008 y 2025: un 89% más en términos absolutos, tras llegar a rozar los 105 millones en 2021. Chiclana ha visto crecer su deuda total en un porcentaje parecido, un 50%, hasta 60,4 millones. La diferencia decisiva está en el denominador: Chiclana ha repartido ese incremento entre casi 15.000 vecinos más; Puerto Real, entre menos de 3.000. Si Puerto Real hubiera crecido en población al ritmo de Chiclana desde 2008, su deuda actual por habitante sería sensiblemente más baja aunque no hubiera pagado ni un euro adicional. No la ha bajado, sencillamente, porque el municipio no ha crecido lo bastante como para diluirla.

Vivienda y padrón

El suelo que no se construye, el vecino que no se empadrona

Detrás de esa falta de crecimiento hay, sobre todo, una cuestión de vivienda: sin suelo puesto en valor ni promociones nuevas suficientes, Puerto Real no ha podido absorber la demanda residencial que sí han capturado sus vecinos, a pesar de partir en 2008 de una población similar a la de Chiclana. A ello se suma, según distintas voces del propio municipio, una gestión del padrón municipal poco ágil con las altas de nuevos vecinos, lo que retrasaría el reflejo estadístico de quienes sí se instalan en la ciudad y restaría a Puerto Real población oficial —y, con ella, participación en los ingresos que el Estado reparte a los ayuntamientos en función del número de habitantes.

Ninguno de los equipos de gobierno que ha dirigido Puerto Real desde 2008, de distinto signo político, ha conseguido revertir esta tendencia de fondo. La ciudad ha encadenado ajustes de deuda parciales y anuncios de desarrollo urbanístico sin que, a la vista de los datos oficiales, la población haya despegado ni la carga financiera por vecino se haya acercado a la de sus vecinos de bahía. El diagnóstico que sugieren los números no es de un único gobierno fallido, sino de una política de suelo, vivienda y padrón que ningún gobierno ha corregido en casi dos décadas.

Los datos, municipio a municipio